La Grande Motte, une avant-garde paysagère

« L’homme n’a jamais installé le paradis dans un bâtiment […] c’est toujours dans un jardin. » Jean Balladur, dans L’aventure du balnéaire : La Grande-Motte de Jean Balladur, Marseille, Parenthèses, 1999.

« Une forêt derrière les pyramides : La Grande Motte, une avant garde paysagère » est un projet d’exposition et de publication dédié à la genèse du paysage de La Grande Motte, dans l’Hérault. Une occasion de mettre à l’honneur un acteur peu connu de cet aménagement balnéaire emblématique des années 1970 : le paysagiste Pierre Pillet, né en 1943. La Grande Motte apparaît aujourd’hui comme une référence en matière de prise en compte du climat et de forêt urbaine. 

Au XXe siècle, l’acte photographique prend une place essentielle dans l’aménagement des territoires, en particulier dans la pratique des paysagistes concepteurs. La Grande-Motte, projet pilote de la Mission Racine (1963), montre l’exemple d’un urbanisme précurseur dont le patrimoine paysager se trouve aujourd’hui éprouvé.

Le paysagiste Pierre Pillet est une figure méconnue du grand public. Maître d’oeuvre du projet de paysage de la célèbre ville nouvelle pour la compagnie Bas-Rhône Languedoc (BRL), il reste dans l’ombre de l’architecte Jean Balladur, dont la démarche a été abondamment étudiée. Pourtant, soixante ans après ce chantier titanesque – du sol, de l’eau, du climat –, La Grande Motte se révèle une ville remarquablement végétale, dotée d’un écrin aussi raffiné qu’élémentaire.

La réussite de la création de La Grande Motte tient en grande partie dans la pluridisciplinarité de sa conception. Les conditions pédolgiques et climatiques ont joué un rôle décisif : des études du sol, de la végétation et du climat ont été réalisées en amont du projet, pilotées par le paysagiste.