« Bayeté Ross Smith : Au-delà des apparences », constitue le deuxième volet d’une trilogie africaine-américaine. Elle succède à l’exposition « Stephen Shames : Comrade Sisters / les Panthères noires » et sera suivie en été 2025 par « Kwame Brathwaite : Black is Beautiful ».

Ce que nous avons en face de nous est bien souvent préconçu.

Les représentations de l’autre ou des autres se réduisent à quelques formules simples et réductrices. Le sens commun attribue des caractéristiques physiques et comportementales qui se perpétuent sans être mises en cause. Les sociétés et les individus s’appuient sur le stéréotype pour réduire la réalité. 

Bayeté Ross Smith, artiste afro-américain, construit son œuvre sur la force et la constance des préjugés sur ce qu’on pourrait appeler le pré-vu. Dans des photographies mises en scène, des personnages, en fonction de leur attitude, de leur apparence et parfois de leurs mots, se trouvent dotés de différentes personnalités. I

l nous est alors difficile de savoir réellement quelle est la vraie « nature » de ces individus. La société, particulièrement la société américaine, a tendance à essentialiser, c’est-à-dire à réduire les personnes à un trait considéré comme significatif. En généralisant, nous déformons et faisons ainsi de la caractérisation la définition de notre propre identité par la mise à distance des autres.

Cette exposition fait partie de la programmation du festival PhotoSaintGermain dans le cadre de son partenariat avec le Musée national Eugène-Delacroix.
« Our Kind of People : Bayeté Ross Smith », 31.10.2024 – 3.02.2025, Musée national Eugène-Delacroix.

Série photographique Mirrors Face to Face 2010 – 2023

La série met en avant les identités multiples et l’alter ego qui coexistent au sein d’une même personne. Variante de la série « Our Kind of People », « Mirrors Face to Face » interroge l’interaction entre le moi et le surmoi. Ici, la mise en scène exprime la fascinante complexité de l’identité, à la fois celle vécue dans l’intériorité et celle donnée à voir aux autres.

Cette série soulève ainsi également des questionnements liés à la gestion de soi et à la santé mentale, à l’heure où il faut souvent se parer d’une façade pour survivre dans la société moderne.

Série photographique Our Kind of People 2010 – en cours

La série « Our Kind of People » examine comment l’apparence d’une personne – qu’il s’agisse de ses vêtements, de sa couleur de peau, de son appartenance à un groupe ethnique, à un genre ou à une classe – affecte la manière dont son identité, ses valeurs ou son caractère se trouvent perçus, et comment elle peut influencer ses interactions au quotidien et tout son vécu social.

Pour ce travail, Bayeté Ross Smith demande aux participants de se vêtir de leurs propres tenues, portées dans leur vie courante. D’une photographie à l’autre, seuls l’éclairage et l’expression faciale des sujets restent inchangés. Dépourvu de tout contexte pour évaluer la personnalité de l’individu représenté, le spectateur projette ses propres perceptions – et ses préjugés – sur chaque image.

Commissariat : François Cheval et Yasmine Chemali

Biographie

Bayeté Ross Smith est un artiste multidisciplinaire, photographe, journaliste visuel et cinéaste, qui travaille à l’intersection de la photographie, du film et de la vidéo, du journalisme visuel, des objets en 3D et des nouveaux médias. 

Il est le premier artiste en résidence de la Columbia University Law School, conférencier TED, boursier des fondations Clinton et George W. Bush pour le leadership présidentiel, lauréat de Creative Capital et de CatchLight, ainsi que créateur multimédia associé au New York Times. 

Sa pratique artistique incite les gens à remettre en question leurs pré-acquis, leurs préconçus, en les invitant à examiner les perspectives culturelles et les préjugés qui influencent leur perception des récits, et, par extension, le concept de vérité. 

En s’appuyant sur les notions d’identité et de communauté, Bayeté Ross Smith étudie et déconstruit les idées de beauté, de valeur et de réciprocité. L’identité est à la fois une performance et un ensemble de caractéristiques au service d’images contrôlées et de médias qui définissent les personnes et les cultures à l’échelle mondiale.

Le Centre de la photographie de Mougins lui consacre sa première exposition monographique en Europe. Son travail a été montré au Lincoln Center (New York), au Sheffield DocFest et au LA Film Festival.

Ses projets collaboratifs ont été présentés au Sundance Film Festival en 2008 et en 2012 et ses oeuvres font partie des collections de la Smithsonian Institution à Washington DC, du Oakland Museum of California, du Birmingham Museum of Art, du Schomburg Center for Research in Black Culture et du Brooklyn Museum (New York). 

Il a, par ailleurs, créé des projets d’art public avec la Fondation Carmignac, CatchLight et Dysturb, le Montgomery Museum of Fine Arts, la Ville de White Plains NY, le Lenfest Center for the Arts de la Columbia University, le Northeast Sculpture Social Justice Billboard Project, le NYC Parks Department, le bureau du procureur de San Francisco, la Fondation Jerome et le YMCA de Hartford.