Si les grands noms de l’art espagnol de la fin du XIXe et du début du XXe siècles sont mondialement réputés (Dalí, Miró, Picasso, etc.), une large partie de la création artistique de cette période reste aujourd’hui encore méconnue. Pourtant, de nombreux artistes actifs entre les années 1880 et 1920 ont fait preuve d’une grande vitalité et inventivité, notamment dans le domaine du paysage, en peignant des scènes de plein air animées de somptueux effets de lumière, dans le sillage de certains peintres impressionnistes et postimpressionnistes.

Les artistes présentés dans cette exposition, tels qu’Anglada-Camarasa, Agrasot, Beruete, Guiard, Mir, Muñoz Degrain, Regoyos, Rico, Roig, Rusiñol ou encore Sorolla, ont en effet été des acteurs à part entière du monde de l’art de cette époque, en relation constante avec les grandes capitales européennes, Bruxelles, Paris et Rome. Animés par la volonté de montrer une Espagne authentique, marquée par la diversité de ses paysages et de ses identités régionales, ils ont profondément renouvelé le sujet dans une réelle diversité.

L’exposition regroupera une trentaine de tableaux provenant des musées de Barcelone, Bilbao, Madrid, Málaga, Paris, Pau, Reus, Tolède, Valence et témoignera de cette effervescence artistique au tournant du XIXe siècle afin d’en donner une meilleure connaissance.

À la fin du XIX° siècle, les artistes du monde entier gravitent autour de Paris, ville lumière et capitale culturelle. Les espagnols font ainsi le voyage pour se former au langage pictural venu des avant-gardes : l’impressionnisme, le postimpressionnisme, le pointillisme et le symbolisme. Ces tendances nouvelles et foisonnantes se manifestent par la pratique d’une peinture de plein air, la liberté de la touche, l’attention aux effets fugitifs de la lumière et l’émergence d’un art plus intime et subjectif. 

L’exposition Lumières d’Espagne. 1880-1920 débute par la mise en exergue du tableau de Santiago Rusiñol, Crépuscule. Ile Saint Louis (1890), qui symbolise le lien des peintres espagnols avec la capitale parisienne. En Espagne, l’esthétique moderniste se diffuse initialement par les artistes issus des régions frontalières, comme le Pays Basque et la Catalogne. 

Darío de Regoyos, l’un des artistes phare de l’exposition et peut-être le plus radical du groupe, ami de Seurat et de Signac, se singularise par l’introduction d’une touche fragmentée et d’une autre vision du paysage synonyme de laboratoire de lumière. Santiago Rusiñol, figure clé du modernisme catalan, crée le contexte artistique au sein duquel des artistes comme Joaquín Mir vont élaborer leur propre style. 

La nature devient chez eux un espace émotionnel plutôt qu’une simple description. Nés tous deux à Barcelone dans une région devenue prospère, ils diffusent ces nouvelles idées sur la peinture de paysage, la couleur et la lumière. Barcelone est, à cette époque, le plus grand centre artistique et économique d’Espagne. Pour preuve, en 1888, à travers son Exposition Universelle, la cité catalane fait découvrir à plus de 400 000 visiteurs son dynamisme industriel, et introduit l’éclairage électrique dans les rues de la ville.

Commissaire scientifique de l’exposition : Joëlle Arches, conservatrice en chef du patrimoine, directrice du musée Goya et Ozvan Bottois, maître de conférences en Histoire de l’art contemporain, Université Paul Valéry – Montpellier III