Nouveau Musée National Monaco

Formes simples, figures fractales, couleurs éteintes, sourdes ou éclatantes, gangues épineuses, duveteuses, hirsutes ou cireuses, organes charnus, veloutés, architectures extravagantes, les cactées et plantes succulentes sont un objet de fascination depuis des siècles. Le Nouveau Musée National de Monaco (NMNM), en collaboration avec le musée YVES SAINT LAURENT Marrakech qui en est à l’initiative en 2024, leur consacre aujourd’hui une exposition sous le double angle botanique et artistique. 

Présents spontanément dans la « zone torride » de notre globe et marqueurs d’aridité, les cactus constituent un objet d’étude idéal pour appréhender la diffusion progressive du foisonnement des flores tropicales en Occident au gré des expéditions, des explorations et de l’explosion de l’horticulture au XIXe siècle. 

Bousculant, par leurs extravagances, notre représentation du végétal, ces plantes furent rapidement reproduites dans nombre d’ouvrages de botanique et entrèrent dans les collections de jardins prestigieux. Ces végétaux, faussement faciles à cultiver, se collectionnent et sont à l’origine de jardins remarquables de la Californie aux Canaries en passant par la Riviera. L’exposition Cactus présentée par le NMNM 

accorde à cette dernière une attention toute particulière à travers des photographies anciennes et contemporaines, mais aussi des documents et des dessins. 

L’esthétique propre aux cactées a fasciné de nombreux artistes, notamment au début du XXe siècle et particulièrement dans l’entre-deux-guerres. Leur originalité, parfois évocatrice, a fait des cactus et autres plantes succulentes des figures transgressives et inspirantes pour les architectes, photographes, designers, mais aussi des plasticiens ou encore des réalisateurs et autres créateurs qui peuplèrent leurs décors de leur graphisme iconique. 

Peu de familles de plantes ont été l’objet de tant de transpositions artistiques. L’exposition en offre un large aperçu faisant dialoguer des œuvres aussi différentes qu’un film d’Eisenstein, un porte-manteau Gufram et un dessin réalisé par David Hockney sur iPad ! 

Glissant successivement du registre du scientifique à un artificiel parfois étrange voire menaçant, l’exposition s’échappe de l’intérieur confiné du musée pour se poursuivre dans les jardins de la Villa Sauber transformés pour l’occasion en un spectaculaire jardin de cactées grâce à l’aide du Jardin exotique de Monaco.

Avec des œuvres de : 

Kaïs Aïouch & Chahine Fellahi, Ghada Amer, Ziad Antar, Aurel Bauh, Max Beckmann, Katinka Bock, Bernard Boutet de Monvel, Constantin Brancusi, Brassaï, Maurizio Cattelan & Pierpaolo Ferrari, Philippe Chancel, Julian Charrière, Ali Cherri, Étienne Clerissi, Barbara Crane, Martin Creed, Léon Diguet, Robert Doisneau, Guido Drocco & Franco Mello avec Paul Smith, Latifa Echakhch, Sergueï Eisenstein, Ger Van Elk, Emeric Feher, Alain Fleischer, Henri Foucault, Jean-François Fourtou, Michel François, Francesca Gabbiani & Eddie Ruscha, Maurizio Galante & Tal Lancman, Flor Garduño, Chris Garofalo, Lina Ghotmeh, Domenico Gnoli, Julio González, Florence Henri, Nathanaëlle Herbelin, 

David Hockney, Larry Jordan, Florentine et Alexandre Lamarche-Ovize, René Lalique, Romain Laprade, Fernand Léger, Jochen Lempert, Eli Lotar, Man Ray, Hilton McConnico, Mathurin Méheut, Cristina de Middel, Richard Laurence Misrach, Serge Mouille, Sir William Nicholson, Stéphane Passet, Bernard Plossu, Albert Renger-Patzsch, Pierre-Joseph Redouté, Ed Ruscha, Yann Sérandour, Shimabuku, Louis de Sigaldi, Philippe Starck, Simon Starling, Johannes Steidl, André Steiner, Wolfgang Tillmans, Henri Tracol, Oriol Vilanova, Yannick Vu, Ossip Zadkine, Ding Zhang, Willy Zielke…

DES PLANTES D’UNE ÉTONNANTE DIVERSITÉ

Les cactus appartiennent à la famille des Cactacées, au sein de laquelle entre 1 400 et 1 800 espèces sont décrites à ce jour. À l’exception d’une seule espèce, tous les cactus sont originaires d’Amérique. Bien qu’ils soient généralement associés aux milieux arides, tous les cactus ne dépendent pas nécessairement de températures constamment élevées. Certains se trouvent dans les Andes, jusqu’à près de 4 500 mètres d’altitude, où les gels sont fréquents et ils s’étendent jusqu’à l’ouest du Canada. 

Le genre Agave, autre figure majeure des plantes grasses, comprend environ 300 espèces, tandis que près de 600 espèces d’aloès ont été recensées, pour ne citer que quelques exemples parmi l’immense diversité taxonomique des plantes succulentes. Ces plantes, d’apparence simple, sont en réalité des chefsd’œuvre d’adaptation. Symboles de l’aridité, elles doivent leur survie à leur capacité à limiter leur perte en eau. Tout chez ces plantes a été orienté pour aboutir à ce résultat : couche de cire enveloppante limitant l’évapotranspiration, optimisation des volumes au détriment des surfaces et transformation des feuilles en épines minimisant l’exposition au soleil. Il faut s’approcher, observer, pour 

percevoir la fascinante géométrie cachée dans les multiples sillons et plis de leurs structures, ou encore dans le rythme de leurs feuilles et épines. Leur diversité formelle est méticuleusement répertoriée dans les herbiers. Ces collections de plantes séchées et pressées gardent en mémoire la diversité végétative, florale, fruitière et séminale des espèces végétales, ainsi que les lieux de collecte en milieux naturels ou en culture.

Les informations, parfois foisonnantes, consignées sur les étiquettes accompagnant les spécimens permettent aux botanistes d’appréhender l’histoire de leurs voyages, de leur introduction et éventuellement de leur expansion, puis de leur naturalisation loin de l’Amérique. Outils de description, ces spécimens sont également de véritables 

témoignages diachroniques de la régression de populations aujourd’hui souvent relictuelles ou disparues. En effet, ces plantes demeurent extrêmement convoitées par les collectionneurs et continuent à être massivement et illégalement prélevées dans la nature pour leurs propriétés alimentaires, médicinales ou psychotropes