Pierre Paulin, l’une des plus grandes figures du design français du 20è siècle. À la veille du centenaire de la naissance du créateur qui s’était installé dans les Cévennes, le musée Fabre de Montpellier, internationalement renommé pour sa collection de peintures européennes depuis la Renaissance à nos jours, honore son œuvre par le premier hommage d’envergure organisé en région. 

Cette rétrospective est réalisée en étroite collaboration avec le Fonds Pierre Paulin présidé par Maïa Paulin et grâce au soutien important des plus grandes institutions nationales, notamment celui du Mobilier national. Près d’une centaine de pièces pourront être ainsi présentées, parmi les plus iconiques, afin de retracer la carrière de ce designer exemplaire, pionnier dans son domaine et dont la ligne pure et l’élégance sobre continuent à inspirer les créations d’aujourd’hui. 

Le musée Fabre propose une grande rétrospective consacrée au designer Pierre Paulin. Cette exposition, dont le commissariat est assuré par Florence Hudowicz, conservatrice en chef au musée Fabre, est aussi la première que le musée consacre au design du 20e siècle.

En l’espace de cinq décennies, Pierre Paulin a exploré toutes les façons d’être designer. Visionnaire et exigeant, cette forte personnalité offre à travers son œuvre, ou son travail comme il préférait dire, un véritable voyage dans l’époque qui a forgé notre siècle, bouleversant les modes de vie et les technologies.

Des créations intemporelles devenues iconiques

Né en juillet 1927 à Paris et décédé à Montpellier en juin 2009, Pierre Paulin figure parmi les plus grands designers français du 20e siècle, contribuant à l’histoire de la naissance véritable de cette discipline au sortir de la Seconde Guerre mondiale, dans un pays en pleine reconstruction. Aujourd’hui, ses créations iconiques, notamment la Mushroom Chair (1960), la Ribbon Chair (1966) ou la Tongue Chair (1967) continuent d’incarner la modernité et un futur intemporel dans l’imaginaire collectif.

C’est durant ces années dites des « Trente Glorieuses », dans un monde qui connaît une expansion économique sans précédent, que Pierre Paulin devient designer. Doté d’un puissant don d’observation, il puise ses sources dans les revues de design nordique ou américain, et dessine d’abord un mobilier conforme aux besoins de confort des années 1950, avant d’inventer des formes plus souples qui épousent voire anticipent les aspirations sociétales des années 1960, celles de la génération du baby-boom et de la pop culture.

Édités successivement par Meubles TV, Thonet et la société hollandaise Artifort, les meubles de Pierre Paulin se font rapidement une place dans les salons d’arts ménagers et décoratifs et entrent dans les collections du MoMA à New York dès 1967. 

En 1970, choisi par le président de la République Georges Pompidou et sa femme Claude, il est le premier designer invité à repenser les appartements de l’Élysée et incarne alors la modernité de la culture française. Par la suite, il s’implique à travers la société ADSA dans une production de design industriel et global : il dessine des produits pour la grande distribution et conçoit des projets pour les grands équipements publics. 

Dans les années 1980, il renoue avec son intérêt pour la permanence des styles, les savoir-faire traditionnels, la pièce à tirage limité, dans un rapport à la nature qui devance nos préoccupations actuelles. En 1992, il s’installe dans les Cévennes avec son épouse Maïa, en mettant ses compétences de designer au service de l’architecture.

Commissariat de l’exposition, Florence Hudowicz,. Conservatrice en chef du patrimoine au musée Fabre

Scénographie Maud Martinot