Le domaine Saint-Joseph – Atelier François Aubrun situé au Tholonet, à deux kilomètres d’Aix-en-Provence sur la route Cézanne, propose une exposition exceptionnelle des œuvres du peintre Jean Messagier (1920-1999), dans la chapelle du domaine

Cette exposition vient consacrer l’ouverture d’un nouveau lieu dédié à l’art sous toutes ses formes, telle une villa Médicis au pied de la montagne Sainte Victoire, au cœur des paysages de Paul Cézanne.

Le domaine Saint-Joseph – Atelier François Aubrun a choisi d’inviter un artiste qui a bénéficié dès les années 60 d’une reconnaissance internationale, au point d’être l’un des 6 artistes à représenter la France à la Biennale de Venise de 1962.

A cette date, Jean Messagier décide de s’installer définitivement dans un moulin à eau sur les bords de la Lougres dans la vallée du Doubs. Cette période particulièrement féconde, qui s’étale sur environ 10 ans, est le thème central de l’exposition au domaine Saint-Joseph – Atelier François Aubrun – qui se fond dans une nature cézannienne extrêmement préservée au bord des carrières de Bibémus, lieu fondateur pour Cézanne.

Cette relation à un lieu de vie n’est pas anodine dans l’organisation de cette exposition au domaine Saint-Joseph – Atelier François Aubrun. En effet, le peintre François Aubrun est également venu s’installer près d’Aix-en-Provence à la même période et a acquis le domaine en 1960, ancienne propriété jésuite de 25 ha.

Sans être de la même génération, les deux artistes auront la nature comme source principale de méditation et d’inspiration.

Pour Jean Messagier la peinture est une chose vivante parce qu’elle se tient au plus près de la nature, de son mouvement. Le lien à la nature, à tout ce qui vit, croît et se renouvelle, anime le geste pictural qui se déploie en vastes volutes de couleurs traversant l’espace du tableau. L’artiste, en s’installant dans le Doubs, va opérer une sorte de relation fusionnelle à la nature, une circulation « de la vie à l’œuvre » suivant les mots de Romain Mathieu, commissaire de l’exposition.

En une quinzaine de tableaux, cette exposition nous montre un artiste qui cherche à s’éloigner de la stricte représentation du paysage, même abstraite, pour la recherche de fusion avec celui-ci : la surface s’anime d’une gestualité plus marquée, les couleurs s’entremêlent sans se confondre, les formats s’agrandissent. Par la suite, toute la surface est emportée dans un vaste mouvement dont émane une profonde luminosité. Au cours de ces années, l’aspiration de Messagier à une unité première avec la nature prend une dimension spirituelle, comparable à celle que l’on trouve dans la peinture américaine, chez Willem de Kooning ou Mark Rothko.

Dans la nef de la chapelle du domaine Saint-Joseph – Atelier François Aubrun les grands tableaux permettent ainsi d’appréhender, en grand format, le souffle panthéiste qui traverse ces peintures.

Un espace de la chapelle sera réservé aux œuvres de François Aubrun, dont l’atelier se trouve au cœur de cet édifice du XIXe siècle immortalisé par une peinture majeure de Cézanne datée des années 1880, et aujourd’hui conservée dans un musée américain.

Ce double accrochage avec des peintures réalisées respectivement lorsque chacun des deux artistes s’installe dans le lieu à la fois de vie et de travail, prend ainsi la forme d’une rencontre, donnant à l’exposition de Jean Messagier une cohérence et une profondeur particulière. Témoignant d’une sensibilité commune au paysage, une exposition collective avait déjà réuni les deux artistes en 1980. La rencontre aujourd’hui dans le cadre exceptionnel du domaine Saint-Joseph – Atelier François Aubrun, s’apparente à celle de deux sensibilités parallèles différentes mais animées par le même sentiment de nature.