L’installation artistique d’Ursula Caruel, pensée spécifiquement pour l’Orangerie, s’inscrit dans l’histoire pluriséculaire du plus ancien jardin botanique de France. Sur 27 mètres, elle célèbre le végétal comme matière première et spirituelle, comme symbole de vie et de résilience. 

D’un point de vue biologique, les feuilles sont des organes fondamentaux : sites de la photosynthèse, elles transforment lumière et dioxyde de carbone en oxygène. Elles incarnent ce que l’on appelle le poumon vert – la métaphore n’est pas qu’écologique, elle est existentielle. Chaque feuille contient une mémoire du temps et du lieu, une empreinte unique, fragile et pourtant tenace.

Le Jardin des Plantes, par sa diversité végétale exceptionnelle, est un conservatoire vivant de cette complexité naturelle. Des espèces méditerranéennes aux plantes exotiques, il offre une mosaïque végétale en plein centre urbain. 

La diversité de feuilles (palmée, pennée, lancéolée, lyrée) crée une esthétique qui tend à montrer les origines très riches des arbres et plantes représentés : le pacanier (États-Unis), l’oranger des Osages (Oklahoma), le cyprès de Lambert (Californie), le chêne à feuille de châtaigner (Asie), le cyprès de Tassili (Sahara). Cette diversité fait écho à la diversité humaine de la ville de Montpellier – à la richesse de ses habitants, de ses visiteurs, de ses regards. 

Au cœur de l’installation Les longs fils clairs de la lumière, une série de cercles de papier suspendus, évoque l’herbier sous une forme poétique. Le cercle, forme universelle, sans début ni fin, incarne le cycle des saisons, la répétition du vivant, mais aussi l’inclusivité : tout le monde y trouve sa place. Cette démarche dialogue naturellement avec l’Herbier de l’Université de Montpellier, l’un des plus riches d’Europe, conservant plus de trois millions de spécimens. L’herbier scientifique classe, documente, nomme. Il crée des repères dans l’infini du vivant.

Ce travail est un hommage au temps, à ses cycles invisibles. Chaque saison renouvelle le jardin, transforme les formes, les couleurs, les textures. L’installation évolue aussi au fil des jours accueillant la lumière et les regards. Elle invite à une contemplation lente, à un dialogue intime avec le végétal, dans le silence feutré de l’Orangerie. L’art, ici, est un herbier en suspens, un souffle à hauteur de feuille, une respiration partagée