Musée Matisse

Moi qui […] suis un homme du Nord, c’est la Méditerranée qui m’a le plus frappé. Henri Matisse à Pierre Courthion [1]

La Méditerranée a exercé sur Matisse une fascination continue de sa première visite de la Corse en 1898 à sa fréquentation ininterrompue de Nice entre 1917 et 1954, en passant par de nombreux voyages à la découverte de l’Algérie, de l’Espagne, de l’Italie et du Maroc.

De l’aveu même de Matisse, le bassin méditerranéen, baigné d’une lumière qui l’émerveille, est déterminant pour son œuvre, tant dans l’expérimentation d’un nouveau langage que cet environnement lui permet de développer que dans la tradition picturale à laquelle il se rattache ; bien plus encore, dans la médiation qu’il lui offre avec l’Orient et les cultures anciennes.

En effet, Matisse, qui cherche à exprimer sa perception personnelle du paysage, entretient un rapport conceptuel avec la mer et avec la Méditerranée en particulier : une mer constituée d’espaces vécus, sensibles, rêvés ou fantasmés. Cette « machine à fabriquer de la civilisation[2] » comme l’appelle Paul Valéry (premier directeur du Centre universitaire méditerranéen créé à Nice en 1933) devient, pour le peintre, le lieu d’intenses recherches chromatiques et plastiques, celui de la découverte de nouveaux motifs.

Elle est surtout, derrière les évidences et les lieux communs, « un très vieux carrefour » dont Matisse a été un témoin et un acteur, où – selon les termes de Fernand Braudel – « tout a conflué […] hommes, bêtes de charge, voitures, marchandises, navires, idées, religions, arts de vivre[3] ».

L’exposition s’attache ainsi à reconsidérer l’œuvre de Matisse à travers le prisme de la Méditerranée et des lieux emblématiques qui y sont associés. Elle retrace, par le biais d’œuvres variées, dont plusieurs peintures rarement présentées en France, les attaches, les rituels, les idiomes liés à cette aire civilisationnelle et le rapport que Matisse entretenait avec elle.

Cette exposition est réalisée avec la participation exceptionnelle du Centre Pompidou – musée national d’Art moderne, Paris.

Elle est reconnue d’intérêt national par le ministère de la Culture et bénéficie à ce titre d’un soutien exceptionnel de l’État.

Elle a pour cadre la Biennale des Arts et de l’Océan 2025 – « La Mer autour de nous » qui s’inscrit dans l’organisation de la Conférence des Nations unies sur l’Océan à Nice en juin 2025.

[1] COURTHION, Pierre, Bavardages: les entretiens égarés (2013), Serge Guilbaut (dir.), Paris, Skira, 2017.

[2] VALERY, Paul, extrait de la Revue Universelle, 1er août 1925.

[3] BRAUDEL, Fernand, La Méditerranée, t. II : Les hommes et l’héritage, Paris, Flammarion, 1986.