L’exposition « Benoît Clarys, le passé comme si vous y étiez » a été conçue et réalisée en 2014 par les équipes du CEDARC/Musée du Malgré-Tout à Treignes et du Préhistomuseum de Ramioul à Flémalle en Belgique, avec la complicité de Benoît Clarys qui a mis à disposition ses documents originaux.

Ce sont 49 dessins originaux (dessins, aquarelles et peintures) classés dans l’ordre chronologique, de la Préhistoire à l’époque moderne qui sont présentés aux côtés de nombreuses sources d’inspiration (crânes, mammouth, objets archéologiques, photographies…).

Benoît Clarys met son talent de dessinateur au service de la restitution archéologique. Sous son crayon, son pinceau ou son pastel, un mammouth reprend vie, Néandertal rencontre Cro-Magnon !

Face aux objets, le visiteur compare la source archéologique à son interprétation illustrée, et comprend l’influence qu’a le dessin sur sa manière de percevoir le passé. Le parcours visuel est une déambulation dans le temps et les objets mis en scène deviennent prétextes de rencontres avec les hommes, femmes et enfants du passé.

Les illustrations

La plupart sont des aquarelles de petit format (30 x 42 cm environ). Leur auteur, Benoît Clarys utilise la gouache, le crayon, l’encre et le pastel – souvent des techniques mixtes – sur papier blanc ou sur papier teinté.

L’atout des oeuvres de Benoît Clarys réside non seulement dans la précision et la justesse du trait pour les objets et les gestes dictés par les données scientifiques, mais aussi dans son sens artistique qui ajoute à ses dessins une dimension émotionnelle forte. Il sait « s’arrêter » lorsque la science fait défaut en créant un flou pour rendre le contexte qui relève de l’imaginaire.

L’artiste Benoît Clarys

Né en 1958 en Afrique du Sud, Benoît Clarys fait des études en Arts plastiques qu’il termine à l’Ecole supé­rieure des Arts de Saint-Luc, à Tournai.

Tout d’abord illustrateur publicitaire à Bruxelles, Benoît Clarys se lance dans une carrière d’illustrateur-mu­séographe en Préhistoire et Archéologie dès 1989 ; ce qui devient son unique activité à partir de 1997. Parallèlement, il participe à de nombreux chantiers archéologiques. Il travaille pour les musées, en Bel­gique, en Suisse, en France et en Allemagne, toujours en étroite collaboration avec les chercheurs. Il illustre de nombreux ouvrages dont l’un des tout premiers fut l’Atlas des Premiers Hommes, édité chez Casterman en 1998.